에그젤리온 2

말을 잘 듣지 않는 기체

이 계열의 게임을 처음 잡으면 기체가 말을 안 듣는다는 인상부터 받습니다. 방향키에서 손을 떼도 곧장 멈추지 않고 가던 쪽으로 한참 미끄러집니다. 우주 공간의 관성을 흉내 낸 조작인데, 1980년대 초반의 슈팅 중에서는 유난히 별난 감각이었습니다.

익숙해지기 전에는 적탄을 피하려다 화면 끝에 처박히기 일쑤입니다. 그런데 이 미끄러짐에 손이 붙고 나면, 방향을 바꾸기 전에 미리 반대쪽을 툭 눌러 제동을 거는 요령이 생깁니다. 그 순간부터 게임이 완전히 다르게 보이기 시작합니다. 다른 슈팅에는 없는 이 감각 하나 때문에 이 시리즈를 기억하는 사람이 많습니다.

어떤 게임인가

에그젤리온 2(Exerion II)는 화면 아래쪽의 기체를 움직여 위에서 몰려오는 적을 떨어뜨리는 슈팅입니다. 전작에서 만든 관성 조작과 사격 방식을 그대로 이어받은 속편으로, 가정용 기계인 MSX를 위해 나왔습니다.

한 판의 흐름은 단순합니다. 편대를 이루어 내려오는 적이 화면을 가로지르고, 그 사이로 탄이 날아옵니다. 기체를 좌우와 위아래로 움직여 피하면서 쏘아 떨어뜨리고, 한 무리를 정리하면 다음 무리가 옵니다. 배경에는 별과 지형이 여러 겹으로 흐르며 깊이감을 만듭니다.

두 가지 사격을 나눠 쓴다

이 계열의 사격은 두 갈래입니다. 하나는 계속 쏠 수 있지만 위력이 약한 단발이고, 다른 하나는 게이지가 찼을 때만 나가는 강한 이중 사격입니다. 강한 쪽을 쓰면 게이지가 비고, 다시 찰 때까지 기다려야 합니다.

그래서 이 게임은 언제 강한 사격을 쓰느냐를 계속 저울질하게 만듭니다. 잡졸 하나를 잡겠다고 게이지를 비우면 정작 편대가 몰려올 때 손이 비고, 아끼기만 하면 눈앞의 적을 놓칩니다. 화면 아래의 게이지를 곁눈질하는 습관이 자연스럽게 생깁니다.

기본은 흩어져 오는 적에게는 단발을, 줄지어 겹쳐 오는 편대에게는 강한 사격을 쓰는 것입니다. 여러 대가 한 줄로 겹치는 순간을 노리면 한 번에 여럿을 정리할 수 있어 게이지 값을 뽑습니다.

살아남는 요령

가장 중요한 것은 화면 아래쪽을 지키는 것입니다. 관성이 있는 기체는 위로 올라갈수록 돌아 내려오는 데 시간이 걸려서, 위쪽에서 포위당하면 빠져나올 방법이 없습니다. 아래에서 좌우로만 움직이며 처리하는 편이 훨씬 안전합니다.

방향을 크게 바꿔야 할 때는 미리 준비합니다. 오른쪽으로 미끄러지는 중에 왼쪽으로 가고 싶다면, 왼쪽 키를 일찍 눌러 속도를 죽인 다음 움직여야 합니다. 급할수록 천천히 눌러야 하는, 조금 이상한 게임입니다.

적이 화면 아래로 빠져나갈 때 부딪히는 사고도 잦습니다. 쏘는 데 정신이 팔려 자기 위치를 잊는 것이 원인이니, 화면 위쪽만 보지 말고 기체 주변을 함께 보는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

MSX라는 기계

MSX는 여러 회사가 같은 규격으로 만든 8비트 가정용 컴퓨터입니다. 성능이 넉넉한 기계는 아니어서 스프라이트가 겹치면 깜빡이고, 소리도 단순한 전자음 몇 갈래로 만들어집니다. 그럼에도 오락실 게임을 집으로 옮겨 오려는 시도가 끊이지 않았습니다.

이 작품은 그 시절 가정용 기계에 맞춰 만들어진 슈팅입니다. 화려함으로 승부하는 대신 조작 감각 하나를 붙잡고 밀어붙였고, 그 덕분에 성능이 부족한 기계에서도 존재감이 남았습니다.

재믹스 시절

국내에서 MSX는 특별한 자리를 차지합니다. 국내 업체가 만든 게임 전용 MSX 기기가 널리 보급되면서, 오락실에 가지 않고도 집에서 카트리지를 꽂아 노는 문화가 만들어졌기 때문입니다. 문방구 앞에 이런 기계를 놓고 시간당 돈을 받는 곳도 있었습니다.

카트리지는 비쌌으므로 친구들끼리 돌려 가며 하는 것이 보통이었습니다. 그러다 보니 어느 집에 무슨 팩이 있는지가 다 알려져 있었고, 이런 슈팅 한 편을 붙잡고 여럿이 번갈아 기록을 세우던 기억이 남아 있습니다. 화면은 소박하지만, 미끄러지는 기체를 다루는 감각만큼은 지금 해 봐도 그대로입니다.