엑사이트 바이크

엑사이트 바이크 (Excitebike Europe) · 1985 · Nintendo

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코스를 직접 그릴 수 있었던 게임

패미컴 초기작인데도 이 게임에는 코스 편집 기능이 들어 있습니다. 점프대와 진흙탕, 장애물을 원하는 자리에 놓아 자기만의 코스를 만들 수 있습니다.

문제는 당시 패미컴 카트리지에 저장 장치가 없었다는 점입니다. 만든 코스는 전원을 끄면 사라집니다. 그래서 정성껏 코스를 만들어 놓고, 전원을 끄지 못한 채 그날 하루 종일 그 코스만 달렸던 기억을 가진 사람들이 있습니다.

한 세대 뒤의 게임들이 배터리 백업을 달고 나오기 전, 만들기는 되는데 남길 수는 없던 시기의 흔적입니다.

엑사이트 바이크(Excitebike)는 옆에서 본 화면으로 진행하는 모터크로스 레이싱입니다. 결승선까지의 기록을 다투는 구조인데, 단순히 계속 가속만 하면 되는 게임이 아닙니다.

가속 버튼이 두 개입니다. 하나는 보통 주행, 다른 하나는 터보입니다. 터보를 쓰면 확실히 빨라지지만 엔진 온도 게이지가 차오릅니다. 게이지가 끝까지 차면 엔진이 과열되어 잠시 멈춰 서야 하고, 그 몇 초 동안 순위와 기록이 무너집니다.

그래서 이 게임의 핵심은 언제 터보를 쓰고 언제 참느냐입니다. 직선 구간에서 밀어붙이고 점프 구간에서 식히는 리듬을 익히는 것이 실력입니다. 코스 중간의 화살표 구역을 지나면 온도가 내려가므로, 이 지점을 계산에 넣고 달리게 됩니다.

점프대에서 뛰어오른 뒤가 이 게임에서 가장 중요한 순간입니다. 공중에 떠 있는 동안 십자키로 바이크의 앞뒤 기울기를 조절할 수 있습니다.

착지할 때 바퀴가 지면과 나란하지 않으면 넘어집니다. 넘어지면 라이더가 튕겨 나가고, 바이크를 다시 세워 출발하기까지 시간을 크게 잃습니다. 반대로 각도를 잘 맞추면 착지 직후 속도를 거의 잃지 않고 그대로 이어 달릴 수 있습니다.

숙련자는 여기서 한 걸음 더 나갑니다. 뒷바퀴부터 닿게 각도를 만들면 착지 반동이 줄어들어 더 빠릅니다. 화면만 보면 그냥 뛰었다 내려오는 것 같지만, 실제로는 공중에서 계속 손가락을 움직이고 있습니다.

트랙은 네 줄로 나뉘어 있고 위아래로 레인을 바꿀 수 있습니다. 앞에 다른 선수가 있으면 부딪혀 넘어지므로 미리 레인을 비켜야 합니다.

반대로 다른 선수를 이용하기도 합니다. 뒤에서 살짝 밀어 넘어뜨리면 그 선수가 한동안 코스에서 사라집니다. 규칙상 반칙이 아니고 오히려 후반 코스에서는 필요한 기술입니다.

선택 화면에는 다른 선수 없이 혼자 기록만 재는 모드도 있습니다. 순수하게 라인과 터보 운용만 다듬고 싶을 때 쓰는 연습장입니다.

1985년 작품이라 화면은 단출합니다. 배경은 거의 비어 있고 색도 몇 가지 되지 않습니다. 그런데도 바이크가 튀어 오르고 착지하는 움직임만큼은 지금 봐도 부드럽습니다.

닌텐도가 이 시기에 만든 스포츠 게임들이 대체로 그렇듯, 규칙은 한 문장으로 설명되는데 잘하려면 오래 걸립니다. 과열 게이지와 착지 각도라는 두 가지 변수만으로 실력 차이가 확실하게 벌어집니다.

이 게임의 편집 기능과 기록 경쟁 구조는 훗날 여러 후속작과 다른 장르로도 이어졌습니다. 짧게 몇 판만 해 봐도 왜 이 게임이 오래 이야기되는지 알 수 있습니다.