이크

제목이 비명인 게임

제목부터 심상치 않습니다. 놀라서 지르는 비명을 그대로 옮겨 붙인 이름인데, 게임 내용도 그에 어울립니다. 마녀의 집에 들어간 유령이 되어 안에 있는 것들을 두들겨 패는 게임입니다. 주인공이 유령인데 정작 겁을 주는 쪽이 아니라 집 안을 헤집고 다니는 침입자라는 설정이 이 게임의 성격을 잘 보여 줍니다.

1983년 오락실에는 이런 소품이 유난히 많았습니다. 큰 회사의 간판 기판 사이사이에, 어디서 왔는지도 모를 작은 회사가 낸 짧고 이상한 게임이 한두 대씩 섞여 있었습니다. 이 게임도 그런 축에 듭니다.

어떤 게임인가

이크(Eeekk!)는 여러 층으로 나뉜 집 안을 오르내리며 적을 처리하는 액션 게임입니다. 조작은 여덟 방향 조이스틱과 버튼 두 개입니다. 화면 안을 돌아다니면서 마주치는 것들을 때려눕히고, 날아다니는 박쥐를 쳐서 점수를 얻습니다. 한 화면이 한 무대이고, 정리하면 다음으로 넘어가는 짧은 호흡의 구조입니다.

이런 형식의 게임은 규칙 자체가 짧기 때문에 설명서를 읽을 필요가 없습니다. 동전을 넣고 몇 초만 움직여 보면 무엇을 하면 되는지 알게 됩니다. 오락실 기판의 미덕이 정확히 그것이었습니다. 지나가던 사람이 어깨너머로 보고 곧바로 따라 할 수 있어야 다음 동전이 들어옵니다.

팩맨 기판 위에서

이 게임 역시 팩맨 기판을 개조해 만든 물건입니다. 1983년쯤 되면 팩맨 열기는 한풀 꺾였지만 기판은 여전히 오락실에 산더미처럼 남아 있었습니다. 그 기판을 사서 롬을 갈아 끼우는 방식으로 새 게임을 파는 회사들이 있었고, 이 게임을 낸 회사가 그런 쪽이었습니다.

이 사정을 알고 보면 화면이 왜 이렇게 생겼는지 이해가 됩니다. 색 수와 스프라이트 표현이 팩맨 시절 그대로이고, 화면 구성도 그 범위 안에서 짜였습니다. 대신 그 제약 안에서 미로 게임이 아닌 다른 것을 만들어 보려 한 흔적이 남아 있습니다.

가게 주인 입장에서도 계산이 맞았습니다. 손님이 줄어든 팩맨 기판을 버리는 대신 롬 하나만 사서 새 게임으로 바꾸면 다시 동전이 들어옵니다. 새 기판을 통째로 사는 것보다 훨씬 싸게 진열을 갈아 치울 수 있었으니, 이런 개조 게임 시장은 그 나름의 규모가 있었습니다.

처음 하면 막히는 곳

이런 계열 게임에서 초보가 가장 많이 하는 실수는 적을 쫓아다니는 것입니다. 화면이 좁으니 쫓다 보면 반드시 구석에 몰리고, 몰린 곳에서 다른 적이 다가오면 빠져나갈 길이 없습니다. 쫓기보다 길목을 잡고 기다리는 편이 훨씬 안전합니다.

높이가 있는 화면에서는 층 이동 지점이 곧 생명줄입니다. 지금 서 있는 자리에서 위아래로 빠질 수 있는 통로가 몇 개인지를 늘 의식해야 합니다. 통로가 하나뿐인 자리에 오래 머무는 것이 이 시절 액션 게임에서 가장 흔한 죽음의 형태입니다.

점수를 주는 표적을 노리는 것도 마찬가지입니다. 날아다니는 것을 잡으면 점수가 붙지만, 그것을 따라 자리를 옮기다 위험한 구역으로 들어가는 일이 잦습니다. 안전한 자리에서 닿는 것만 챙기고 나머지는 포기하는 절제가 오래 살아남는 길입니다.

만든 곳

이 게임을 낸 곳은 미국의 작은 회사였습니다. 크게 알려진 대표작 없이 몇 편의 기판을 남기고 사라진 축인데, 그 몇 편이 하나같이 개조 기판이었다는 점이 이 회사의 성격을 말해 줍니다. 새 하드웨어를 설계할 여력은 없지만 게임을 만들 사람은 있는 규모의 회사가 택할 수 있는 길이었습니다.

실제 개발은 별도의 팀이 맡았습니다. 이렇게 기획과 개발과 판매가 서로 다른 이름으로 흩어져 있는 것도 1980년대 초 오락실 업계에서 드문 일이 아니었고, 그래서 지금 남아 있는 자료마다 제작 주체가 조금씩 다르게 적혀 있습니다.

국내에서는

한국 오락실에서 이 게임을 봤다는 기억은 남아 있지 않습니다. 국내에 들어온 팔십 년대 초반 기판은 대체로 이름값이 검증된 물건이었고, 미국 소규모 회사의 개조 기판까지 바다를 건너오는 일은 드물었습니다. 그래서 따로 붙은 통칭도 없습니다.

지금 해 볼 만한 이유는 완성도가 아니라 분위기에 있습니다. 마녀와 유령과 박쥐라는 소재를 몇 색 안 되는 화면으로 그려 낸 그 시절의 감각, 그리고 남의 기판 위에서라도 자기 게임을 만들어 팔던 작은 회사들의 흔적이 그대로 남아 있습니다. 한 판이 짧으니 부담 없이 몇 판 해 보기에도 알맞습니다.