익스플로시브 브레이커

첫 번째 보스로 실사 사진을 오려 붙인 듯한 헬리콥터가 등장합니다. 도트로 그린 배경 위에 갑자기 사진 질감의 기체가 튀어나오니 처음 보면 눈을 의심하게 됩니다. 1990년대 초반에는 이렇게 실사 소재를 게임 화면에 그대로 밀어 넣는 시도가 종종 있었고, 이 게임은 그 시도가 가장 노골적으로 드러난 사례 중 하나입니다.

익스플로시브 브레이커(Explosive Breaker)는 카네코가 만든 종스크롤 슈팅입니다. 화면 아래에서 위로 밀고 올라가며 쏟아지는 적기를 격추하는, 이 시기 오락실에서 가장 흔했던 형태의 슈팅이지만, 시작 전에 조종사를 고르게 하는 점이 다릅니다.

여섯 명의 조종사, 여섯 갈래의 사격

시작하면 여섯 명의 조종사가 나열되고 그중 하나를 고릅니다. 인간도 있고 로봇도 있고 외계 생명체도 있어서 초상화만 봐도 성격이 다 다릅니다. 중요한 것은 생김새가 아니라 각자의 기체가 쏘는 탄이 전혀 다르다는 점입니다.

앞으로 넓게 부채꼴로 퍼지는 산탄형이 있는가 하면, 정면 한 줄로만 굵게 뻗는 레이저형이 있습니다. 화염방사기처럼 큼직한 덩어리를 앞으로 밀어내는 기체도 있고, 앞으로 쏘면서 뒤쪽 대각선으로도 탄을 흘리는 기체도 있습니다.

이 차이가 실제 난이도를 크게 바꿉니다. 산탄형은 화면 전체를 훑기 좋아서 잡졸이 사방에서 몰려오는 구간에 강하지만 보스처럼 한 덩어리로 뭉친 적 앞에서는 화력이 모자랍니다. 반대로 직선 레이저형은 보스를 순식간에 녹이지만 옆에서 들어오는 적을 놓치기 쉽습니다. 처음 하는 사람에게는 무난하게 넓은 산탄형을 권하고, 몇 판 익숙해진 뒤 보스전이 답답하게 느껴지면 직선형으로 바꿔 보는 순서가 좋습니다.

한 판의 흐름

기본 진행은 이 시기 종스크롤 슈팅의 정석을 따릅니다. 스테이지가 시작되면 배경이 위에서 아래로 흐르고, 잡졸 편대가 정해진 순서로 등장했다가 화면 밖으로 빠집니다. 중간쯤에 덩치 큰 중간 보스가 나오고, 끝에 그 스테이지의 보스가 버티고 있습니다.

적을 부수면 아이템이 떨어져 사격이 강화됩니다. 슈팅에서 화력은 곧 생존력이라, 아이템을 놓치는 순간부터 적이 화면에 오래 남고 그만큼 탄이 늘어납니다. 화력이 낮은 상태로 보스에 도달하면 시간이 길어지고, 시간이 길어지면 그만큼 맞을 확률이 올라가는 악순환에 빠집니다.

폭탄은 아껴 두다가 못 쓰고 죽는 것이 가장 흔한 실수입니다. 죽으면 화력까지 잃으니, 위험하다 싶으면 아까워하지 말고 쓰는 편이 결과적으로 이득입니다.

처음 하는 사람이 막히는 지점

초보자가 가장 자주 죽는 상황은 화면 위쪽까지 올라가서 적을 빨리 부수려 할 때입니다. 위로 올라가면 새로 등장하는 적과 거리가 가까워져서 반응할 시간이 사라집니다. 화면 아래쪽 3분의 1 안에서만 움직인다는 원칙을 지키면 생존율이 눈에 띄게 올라갑니다.

또 하나는 아이템을 줍겠다고 무리하게 옆으로 달려가는 습관입니다. 아이템 하나 때문에 탄 사이로 뛰어들었다가 죽으면 그동안 쌓은 화력까지 전부 잃습니다. 안전하게 흐르는 아이템만 챙기고 위험한 것은 포기하는 판단이 필요합니다.

보스전에서는 패턴을 외우기 전까지 무작정 정면에 서 있지 않는 것이 좋습니다. 대부분의 보스가 정면으로 굵은 공격을 내보내므로, 조금 비스듬히 선 자리에서 사격을 넣다가 공격이 오면 반대편으로 크게 빠지는 식이 안전합니다.

카네코라는 회사

카네코는 1980년대부터 1990년대까지 다양한 장르의 아케이드 기판을 만들던 일본 회사입니다. 슈팅, 액션, 마작, 스포츠까지 폭넓게 손댔고, 다른 회사의 기판을 만들어 주거나 유통을 맡는 일도 했습니다. 자체 개발작 중에는 이 게임처럼 아이디어는 튀지만 완성도가 고르지 않은 작품이 적지 않습니다.

이 시기는 종스크롤 슈팅이 오락실에서 가장 흔하게 깔리던 때이기도 합니다. 대작들이 화면을 지배하는 사이, 이런 중소 규모 슈팅들은 상대적으로 짧게 놓였다가 교체되곤 했습니다. 그래서 당시 기억에 이름까지 또렷하게 남은 사람은 많지 않습니다.

한국 오락실에서도 이 게임은 대표 자리보다는 구석 자리를 차지하던 축이었습니다. 인기 게임 앞에 줄이 길게 늘어서 있을 때 밀려서 앉게 되는 자리 말입니다. 그런데 막상 앉아 보면 조종사 선택 화면이 있고 기체마다 탄이 달라서, 몇 번 하다 보면 자기가 좋아하는 조종사가 생기는 게임이었습니다.

지금 해 볼 만한 이유

화려한 연출이나 대단한 물량으로 승부하는 작품은 아닙니다. 대신 조종사를 바꿔 가며 같은 스테이지를 전혀 다른 감각으로 다시 해 볼 수 있다는 점이 이 게임의 재미입니다. 산탄형으로 힘들게 뚫던 구간이 직선형으로 바꾸면 어이없이 지나가는 경험은 꽤 신선합니다.

무엇보다 이 시절 종스크롤 슈팅이 어떤 문법으로 만들어졌는지를 짧은 시간에 파악하기 좋은 게임입니다. 아이템으로 화력을 쌓고, 중간 보스를 넘고, 마지막 보스 패턴을 외우는 그 기본 구조가 군더더기 없이 들어 있습니다.