히어로

등에 헬리콥터를 메고 갱도로 내려가는 구조대원이 있습니다. 무기는 머리에서 나가는 레이저와 다이너마이트 몇 개가 전부이고, 목표는 무너진 광산 깊은 곳에 갇힌 광부를 찾아내는 것입니다. 사람을 죽이는 것이 아니라 사람을 구하는 것이 목적인 액션 게임은 1984년 기준으로 상당히 드문 발상이었습니다.

히어로(Hero)는 갱도를 아래로 파고 내려가며 갇힌 광부에게 도달하는 액션 게임입니다. 등에 멘 호버팩으로 공중에 떠서 이동하고, 다이너마이트로 벽을 부수고, 레이저로 앞을 막는 생물을 처리하며 한 층씩 내려갑니다. 원래 다른 기종에서 먼저 나온 작품이 MSX로 옮겨진 것이고, 8비트 시절 액션 게임 중에서도 조작 감각이 유난히 잘 짜인 축에 듭니다.

무엇을 하는 게임인가

한 스테이지는 세로로 긴 갱도 하나입니다. 시작하면 입구에 서 있고, 아래 어딘가에 갇힌 광부가 있습니다. 그를 찾아 닿기만 하면 그 판이 끝납니다. 단순해 보이지만 갱도는 벽으로 막혀 있고, 좁은 통로마다 박쥐와 거미 같은 것들이 돌아다니며, 어떤 구간은 물이 차 있거나 용암이 흐릅니다.

이동의 핵심은 호버팩입니다. 버튼을 누르고 있으면 떠오르고, 놓으면 가라앉습니다. 그래서 걷는 감각이 아니라 계속 높이를 조절하는 감각으로 움직이게 됩니다. 처음에는 이 부유감이 어색하지만, 익숙해지면 좁은 통로를 아슬아슬하게 통과하는 재미가 이 게임의 가장 큰 매력이 됩니다.

다이너마이트를 아껴야 하는 이유

벽을 부수는 수단은 다이너마이트뿐이고, 개수가 정해져 있습니다. 이것이 이 게임의 자원 관리입니다. 아무 벽에나 놓으며 내려가면 정작 진짜 막힌 곳에서 손이 비게 됩니다. 그래서 벽을 만나면 부수기 전에 우회로가 있는지 먼저 살피는 습관이 필요합니다.

설치할 때도 요령이 있습니다. 다이너마이트를 놓으면 잠시 뒤에 터지므로, 놓자마자 물러나야 합니다. 초보자가 가장 많이 죽는 상황이 자기가 놓은 폭발에 휘말리는 것입니다. 좁은 통로에서 설치했다면 도망칠 방향을 먼저 확보한 뒤에 놓아야 합니다.

레이저는 개수 제한이 없지만, 쏘는 동안 위치가 고정되다시피 하므로 남발하면 오히려 위험합니다. 지나가는 길에 걸리는 것만 처리하고, 굳이 잡지 않아도 되는 적은 그냥 피해 가는 편이 시간과 안전 모두에 낫습니다.

어디서부터 어려워지는가

초반 갱도는 구조가 단순해서 아래로만 내려가면 됩니다. 그러나 진행할수록 통로가 좁아지고, 벽이 미로처럼 얽히고, 물과 용암 같은 즉사 지형이 늘어납니다. 특히 좁은 세로 통로를 호버팩으로 오르내려야 하는 구간이 고비입니다. 조금만 오래 눌러도 천장에 닿고, 조금만 놓아도 바닥에 닿기 때문입니다.

여기서 통하는 요령은 버튼을 길게 누르지 않는 것입니다. 짧게 여러 번 눌러 높이를 조금씩 조절하면 훨씬 안정적으로 뜹니다. 한 번에 원하는 높이까지 올라가려 하지 말고, 계단을 밟듯 나눠 올라가는 감각으로 다루면 좁은 통로도 지나갈 수 있습니다.

시간 제한도 신경 써야 합니다. 등에 멘 장비의 전력이 계속 줄어들기 때문에, 지나치게 신중하게만 움직이면 갇힌 광부를 눈앞에 두고 끝나는 일이 생깁니다. 위험한 구간은 조심하되, 안전한 직선 구간은 과감히 지나가는 완급 조절이 필요합니다.

8비트 시절의 좋은 설계

이 게임이 오래 회자되는 이유는 배운 것이 그대로 늘어나는 구조 때문입니다. 새 요소를 끝없이 추가하는 대신, 호버팩과 다이너마이트라는 두 가지 도구만 주고 갱도의 생김새를 바꿔 가며 난이도를 올립니다. 그래서 실력이 늘었다는 감각이 아주 분명하게 느껴집니다.

MSX판은 카트리지로 나와 꽂자마자 바로 시작된다는 장점이 있었습니다. 테이프로 몇 분씩 기다려야 하던 시절에 이것은 작지 않은 차이였습니다. 화면 구성이 단순한 덕에 8비트 기계에서도 움직임이 매끄럽게 유지되었고, 그것이 조작감을 살리는 데 결정적이었습니다.

한국에서 MSX는 문방구 앞이나 집, 학원가에서 만나는 기계였고 카트리지가 여러 손을 거쳐 돌아다녔습니다. 제목보다는 화면을 보고 광산 게임, 헬리콥터 메고 내려가는 거로 불리는 일이 흔했습니다. 짧게 한 판씩 하기 좋고 판이 끝나는 지점이 명확해서, 여럿이 번갈아 가며 붙잡고 있기에 잘 맞는 게임이기도 했습니다.