가이아

국산 기판이 마지막으로 만들던 슈팅

1999년의 오락실은 이미 대전 격투와 리듬 게임 쪽으로 무게가 기울어 있었습니다. 세로 스크롤 슈팅은 한때 오락실의 중심이었지만, 이 무렵에는 마니아의 장르에 가까워지고 있었습니다. 그런 시기에 국내 회사가 새 슈팅을 만들어 기판으로 내놓았다는 사실이 이 게임을 기억할 이유입니다.

화면을 보면 만드는 쪽의 욕심이 읽힙니다. 배경이 촘촘하고 색이 많으며, 폭발할 때 화면이 제법 요란합니다. 같은 시기 일본의 대작 슈팅과 나란히 놓으면 손이 덜 간 구석이 보이지만, 그 시절 국내 개발 환경에서 이만큼을 뽑아냈다는 점을 감안하면 인상이 달라집니다.

어떤 게임인가

가이아(Gaia - The Last Choice of Earth)는 기체 하나를 몰고 위로 흐르는 화면을 거슬러 올라가는 세로 스크롤 슈팅입니다. 시작할 때 여섯 대 가운데 하나를 고르는데, 각각 탄이 퍼지는 모양과 위력, 움직이는 속도가 다릅니다. 이 선택이 판 전체의 성격을 정하기 때문에, 처음 몇 판은 기체를 바꿔 가며 손에 맞는 것을 찾는 시간이 됩니다.

조작은 8방향 레버와 버튼 세 개입니다. 기본 사격 외에 화면을 정리하는 강력한 수단이 따로 있어서, 위험한 순간을 넘길 여지를 줍니다. 슈팅에서 흔한 구조지만, 이 게임처럼 적탄이 많은 구성에서는 그 한 번을 언제 쓰느냐가 진행 여부를 가릅니다.

스테이지는 지상 위를 낮게 나는 구간에서 시작해 점점 배경이 달라지고, 나중에는 우주까지 이어집니다. 각 구역의 끝에는 화면을 크게 차지하는 보스가 나와 정해진 순서로 공격을 퍼붓습니다.

기체 고르기와 진행 요령

기체 선택에서 가장 흔한 실수는 화면에 보이는 탄이 화려한 쪽을 고르는 것입니다. 넓게 퍼지는 탄은 잡몹을 정리하기에는 좋지만, 한 점에 화력이 모이지 않아 보스 앞에서 시간을 끕니다. 반대로 앞으로 곧게 모이는 탄은 보스전이 빠른 대신 옆에서 오는 적을 놓치기 쉽습니다. 자기가 어느 쪽에서 더 자주 죽는지 확인하고 고르면 됩니다.

진행 중에는 화면 아래쪽에 머무르는 것이 기본입니다. 위로 올라갈수록 적이 나타나는 순간과 부딪히는 순간 사이의 여유가 사라집니다. 아래에 자리를 잡고 앞을 넓게 보면서, 파워업 아이템이 나올 때만 잠깐 움직여 줍는 편이 안전합니다.

파워업을 잃었을 때의 대처도 중요합니다. 한 번 죽으면 화력이 확 줄어드는 구조라, 그 상태로 보스를 만나면 버티기가 어렵습니다. 목숨을 잃은 직후에는 무리하게 앞으로 나가지 말고, 다음 아이템이 나올 때까지 회피에만 집중하는 편이 낫습니다.

난이도가 튀는 지점

초반은 무난하지만 중반부터 적탄의 밀도가 눈에 띄게 올라갑니다. 특히 화면 양옆에서 동시에 밀고 들어오는 편대와 지상 포대가 겹치는 구간에서 처음 하는 사람은 대개 자리를 잃습니다. 이런 곳은 억지로 다 잡으려 하지 말고, 틈이 생기는 쪽으로 미리 이동해 지나가는 것이 정답입니다.

보스는 대체로 정해진 순서로 공격을 바꿉니다. 그래서 처음에는 얻어맞더라도 몇 번 반복하면 어느 타이밍에 어디로 피해야 하는지 몸에 붙습니다. 화면을 정리하는 수단은 이 패턴이 아직 손에 익지 않은 초반 몇 판에서 아껴 두었다가 쓰는 것이 효율적입니다.

세미콤과 그 시절 국내 기판

세미콤은 1990년대 후반 국내에서 오락실 기판을 꾸준히 만들던 회사입니다. 대형 개발사만큼의 인력과 예산은 없었지만, 그때 유행하던 장르를 빠르게 소화해 자기 판으로 내놓는 방식으로 자리를 잡았습니다. 퍼즐과 액션, 슈팅을 오가며 여러 작품을 남겼고, 가이아는 그중 슈팅 쪽에서 가장 힘을 준 축에 듭니다.

그 시절 국내 오락실은 일본 기판을 들여오는 것이 기본이었습니다. 그 사이에서 국산 기판은 값이 싸고 구하기 쉽다는 이유로 자리를 얻었고, 동네 오락실이나 문방구 앞 기계에 종종 들어갔습니다. 손님 입장에서는 처음 보는 이름이라 무심코 지나치기 쉬웠지만, 한 판 해 보면 나름의 만듦새가 있어 다시 앉게 되는 게임이었습니다.

제목이 길어서 오락실에서는 그냥 앞 글자만 따 부르는 경우가 많았습니다. 지금도 국산 슈팅 이야기가 나오면 빠지지 않고 언급되는, 그 시절의 흔적 가운데 하나입니다.