닌자 자자마루군

동글동글한 꼬마 닌자

닌자라고 하면 보통 날렵하고 서늘한 그림이 떠오르는데, 이 게임의 주인공은 정반대입니다. 머리가 몸통만 하고 눈이 크고 표정이 순한, 한마디로 귀여운 쪽입니다. 1985년의 잘레코는 무서운 닌자 대신 만화 같은 닌자를 골랐고, 그 선택이 이 게임의 인상을 통째로 결정합니다.

화면도 마찬가지입니다. 피가 튀거나 어두운 구석이 없고, 색이 밝고 적들은 요괴라기보다 장난감처럼 생겼습니다. 그래서 처음 보는 사람도 부담 없이 붙게 되는데, 막상 잡아 보면 생각보다 만만치 않다는 것이 이 게임의 두 번째 인상입니다.

무슨 게임인가

닌자 자자마루군(Ninja Jajamaru-kun)은 한 화면 안에 층층이 쌓인 발판을 오르내리며 적을 처치하는 액션 플랫폼 게임입니다. 스크롤로 오른쪽으로 계속 나아가는 방식이 아니라, 화면 하나가 곧 한 판입니다. 그 안에 있는 적을 다 정리하면 다음 판으로 넘어갑니다.

할 일은 두 가지로 요약됩니다. 뛰는 것과 던지는 것입니다. 레버로 좌우로 달리고 위로 뛰어 위층 발판에 올라가고, 버튼으로 수리검을 앞으로 던집니다. 적은 각자 정해진 층을 돌아다니는데, 같은 층에 서서 정면으로 맞히면 잡힙니다. 문제는 그 '같은 층에 서는 일'이 생각만큼 쉽지 않다는 데 있습니다.

한 판이 굴러가는 방식

발판이 여러 층이라는 말은, 위아래로 이동할 때마다 잠깐 무방비가 된다는 뜻입니다. 점프하는 동안에는 방향을 크게 바꿀 수 없고 착지 지점도 미리 정해집니다. 그래서 아무 생각 없이 뛰어오르면 착지하는 자리에 적이 서 있는 상황이 반복됩니다.

요령은 위층으로 올라가기 전에 그 층을 먼저 쳐다보는 것입니다. 적이 어느 쪽으로 걷고 있는지 보고, 나와 반대편으로 멀어질 때 올라갑니다. 올라가자마자 바로 던지는 것이 아니라, 한 발짝 물러서서 거리를 만든 뒤 던지는 편이 훨씬 안전합니다. 수리검은 앞으로 나가는 물건이라 적이 붙은 다음에는 쓸모가 없기 때문입니다.

적이 몇 마리 남지 않았을 때가 오히려 위험합니다. 남은 적이 화면 구석에 몰려 있으면 그쪽으로 들어가야 하는데, 구석은 물러설 공간이 없는 자리입니다. 서두르지 않고 적이 구석에서 나오기를 기다렸다가 넓은 층에서 처리하는 쪽이 훨씬 낫습니다.

오락실판과 가정용의 사이

이 게임은 같은 해 가정용으로도 나온 작품이고, 오락실 쪽은 그 내용을 업소용 기판에 얹은 형태입니다. 그래서 구성은 가정용과 크게 다르지 않은데, 체감 난이도는 다릅니다. 오락실 기판은 동전을 먹고 사는 물건이라 실수 한 번의 대가가 더 크게 설계되는 것이 보통이고, 여기서도 목숨이 넉넉하다는 느낌은 들지 않습니다.

잘레코는 이 캐릭터를 꽤 아꼈던 회사입니다. 자자마루라는 이름의 꼬마 닌자는 이후로도 여러 작품에 계속 등장하면서 회사의 얼굴 노릇을 했습니다. 첫 작품인 이 게임은 그 시작점에 해당하고, 시리즈가 나중에 어떤 방향으로 갔든 여기서 만들어진 뛰고 던지는 기본 감각은 계속 남습니다.

손에 익는 데 걸리는 시간

이런 한 화면짜리 액션은 처음 몇 판이 유난히 답답합니다. 뛰는 높이와 거리가 몸에 안 붙어서 착지가 계속 어긋나기 때문입니다. 그런데 그 감각은 의외로 빨리 잡힙니다. 점프 궤적이 항상 같은 모양이라, 열 번쯤 뛰어 보면 어디서 떼면 어디에 떨어지는지가 손에 남습니다.

그 지점을 넘기면 게임이 달라 보입니다. 그전까지는 적을 피해 다니느라 바빴다면, 이제는 적이 어느 층에서 어느 방향으로 도는지를 보고 미리 자리를 잡게 됩니다. 옛날 액션 게임이 주는 재미는 대개 이 전환에 있고, 이 게임은 그 전환까지 걸리는 시간이 짧은 편이라 붙잡기 좋습니다.

한국 오락실에서

일본에서는 꽤 알려진 캐릭터지만 국내 오락실에서 이 이름을 또렷하게 기억하는 사람은 많지 않습니다. 같은 시기에 들어온 굵직한 액션 게임들에 가려진 쪽에 가깝습니다. 다만 동네 문방구 앞 기계나 여러 게임이 섞여 돌아가던 기판에서 이 동글동글한 닌자를 본 기억이 있는 사람은 적지 않을 것입니다.

지금 다시 켜 보면 규칙이 단순해서 설명 없이도 5분 안에 무슨 게임인지 알게 됩니다. 화면 하나를 정리하고 다음 화면으로 넘어가는 이 짧은 호흡은 요즘 게임에서는 오히려 보기 드문 구조라, 짧게 몇 판 잡아 보기에는 여전히 괜찮은 물건입니다.