매드 크래셔

네오지오 이전의 SNK

SNK 하면 대개 킹 오브 파이터즈나 메탈슬러그를 떠올립니다. 그런데 그 이름이 알려지기 훨씬 전, 1980년대 중반의 SNK는 아직 방향을 찾는 중인 회사였습니다. 이 게임은 그 시절에 나온 물건입니다. 미래형 오토바이를 몰고 공중에 떠 있는 도로를 달리며, 앞을 막는 차들을 레이저로 쏘고 끊어진 길은 뛰어넘습니다. 지금 보면 투박하지만, 이 회사가 나중에 보여 줄 액션 감각의 씨앗 같은 것이 이미 들어 있습니다.

화면이 대각선으로 흘러가는 방식도 눈에 띕니다. 위에서 아래로 곧게 내려오는 것이 아니라 비스듬히 밀려 내려오기 때문에, 조종간을 잡는 감각이 보통 레이싱 게임과 다릅니다. 몇 판은 이 화면에 눈이 적응하는 데 씁니다.

어떤 게임인가

매드 크래셔(Mad Crasher)는 공중에 놓인 도로를 오토바이로 달리는 액션 게임입니다. 앞으로 나아가는 것은 자동에 가깝고, 플레이어가 하는 일은 좌우로 자리를 잡는 것, 앞차를 쏘는 것, 그리고 끊어진 구간에서 뛰어넘는 것입니다. 조작은 방향과 버튼 두 개 정도로 단순합니다.

목표는 끝을 보는 것이 아니라 점수를 쌓는 것입니다. 이 시절 게임 대부분이 그렇듯 정해진 결말 없이 계속 어려워지고, 남은 목숨이 다 떨어지면 끝납니다. 그래서 판을 오래 이어 가는 것 자체가 실력의 증명이 됩니다.

죽는 경로는 두 가지입니다. 앞차나 장애물에 부딪히거나, 도로 밖으로 떨어지는 것입니다. 특히 후자가 초보를 가장 많이 잡습니다. 좌우로 피하다 보면 자기도 모르게 도로 가장자리까지 밀려 있고, 한 번만 더 꺾으면 그대로 허공입니다.

점프와 사격, 두 가지 대처

앞을 막는 것이 나타났을 때 선택지는 세 개입니다. 옆으로 피하거나, 쏴서 부수거나, 뛰어넘거나. 어느 쪽이 맞는지는 상황에 따라 다르고, 잘못 고르면 그대로 부딪힙니다. 이 판단을 빠르게 하는 것이 이 게임의 핵심입니다.

기본 원칙은 이렇습니다. 도로 한복판에 있는 것은 쏴서 부수는 편이 낫고, 도로 끝 쪽에 있는 것은 옆으로 피하는 편이 낫습니다. 점프는 끊어진 도로를 건널 때 쓰는 것이지, 장애물을 넘는 용도로 남발하면 착지 지점을 제어하지 못해 오히려 위험합니다. 공중에 떠 있는 동안은 좌우 조정이 잘 안 되기 때문입니다.

사격은 아끼지 말고 계속 쓰는 편이 좋습니다. 앞차를 부수면 점수가 붙고, 부순 자리는 그대로 지나갈 길이 되기 때문에 안전도 함께 얻습니다. 초보는 피하는 데만 집중하다 손가락이 발사 버튼에서 떨어져 있는 경우가 많은데, 버튼을 계속 두드리는 습관만 붙여도 진행이 훨씬 수월해집니다.

난이도가 튀는 구간과 요령

속도가 붙기 시작하는 중반부터 게임이 확 어려워집니다. 화면이 흘러가는 속도가 빨라지면 반응할 시간이 줄어드는데, 여기서 대부분 무너집니다. 대처법은 시선을 자기 오토바이가 아니라 화면 위쪽에 두는 것입니다. 앞을 미리 보면 다음에 무엇이 오는지 한 박자 먼저 알 수 있고, 그 한 박자가 곧 생존입니다.

두 번째로 위험한 것은 끊어진 도로가 연달아 나오는 구간입니다. 한 번 뛰어넘고 착지한 직후 다시 뛰어야 하는데, 착지 순간에는 잠깐 조작이 먹지 않는 느낌이 있습니다. 이 구간에서는 미리 도로 가운데로 자리를 잡아 두고, 착지 후 곧장 다시 누를 준비를 해 두어야 합니다.

세 번째는 욕심입니다. 도로 가장자리에 점수 아이템이 놓여 있는 경우가 있는데, 이걸 먹으려고 끝까지 붙었다가 다음 장애물을 못 피하고 떨어지는 것이 가장 흔한 사망 원인입니다. 속도가 붙은 뒤에는 가장자리 아이템을 포기하는 판단이 필요합니다.

1984년의 오락실과 이 게임의 자리

1984년은 오락실 게임이 한 화면에서 벗어나 스크롤과 원근을 실험하던 시기입니다. 도로를 비스듬히 흘려보내는 이 게임의 화면 구성도 그런 실험 중 하나입니다. 진짜 3차원을 구현할 기술이 없던 시절, 화면을 기울여 속도감과 깊이를 만들어 낸 방식이라고 볼 수 있습니다.

SNK는 이 무렵 아직 큰 회사가 아니었습니다. 다양한 장르를 시험하며 자기 색을 찾던 중이었고, 몇 년 뒤 네오지오 기판을 내놓으면서 비로소 자리를 잡습니다. 그런 점에서 이 게임은 완성된 명작이라기보다, 한 회사가 어디서 출발했는지를 보여 주는 기록에 가깝습니다.

국내 오락실에서 이 기계를 봤던 사람은 많지 않습니다. 이 시기 국내에는 인기 있는 몇 작품이 집중적으로 들어왔고, 나머지는 이름조차 알려지지 않은 채 지나갔습니다. 지금 설치 없이 브라우저에서 바로 돌려 볼 수 있게 되면서, 목록에서 우연히 발견해 눌러 보는 게임이 됐습니다. 한 판이 짧고 규칙이 단순해 잠깐 손을 대기에 부담이 없습니다.