아이언 호스

달리는 기차 위에서 벌어지는 싸움

무대가 통째로 움직인다는 것이 이 게임의 첫인상입니다. 발밑의 열차는 계속 달리고 있고, 배경은 뒤로 흘러가며, 나는 그 위에서 총을 쏘고 채찍을 휘두릅니다. 서부극에서 가장 자주 나오는 장면 하나를 통째로 게임으로 만들어 놓은 것입니다.

게다가 위아래가 다 무대입니다. 지붕 위로 올라가 달려오는 적을 상대하다가, 아래로 내려가 객차 안 통로에서 싸우기도 합니다. 열차 사이를 뛰어 건너다 발을 헛디디면 그대로 떨어집니다. 발판이 흔들리는 곳에서 싸운다는 감각이 이 게임 전체에 깔려 있습니다.

어떤 게임인가

아이언 호스(Iron Horse)는 옆으로 흐르는 화면에서 적을 상대하며 나아가는 액션 게임입니다. 열차를 노린 강도들을 물리치며 앞 칸으로 계속 밀고 가는 것이 목표이고, 화면 안에는 늘 서너 명씩 적이 붙어 있습니다.

주인공은 두 가지 수단을 씁니다. 거리를 두고 쏘는 총과, 가까이 붙은 상대에게 휘두르는 채찍입니다. 총알은 무한하지 않고 채찍은 사거리가 짧아, 어느 쪽을 언제 쓰느냐가 곧 실력입니다. 총알을 아무 데나 낭비하고 나면 적에게 둘러싸인 채 채찍만 휘두르는 곤란한 상황이 옵니다.

적은 앞뒤 양쪽에서 옵니다. 앞만 보고 나아가면 뒤에서 붙은 적에게 계속 맞습니다. 화면 가운데쯤에 서서 양쪽을 번갈아 보며 정리하는 것이 기본자세입니다.

위와 아래를 오가는 요령

이 게임에서 가장 자주 죽는 이유는 적이 세서가 아니라 위치를 잘못 잡아서입니다. 지붕 위는 시야가 넓고 움직이기 편하지만 그만큼 사방에서 노출됩니다. 반대로 객차 안은 좁아서 적이 오는 방향이 정해지는 대신, 한번 막히면 빠져나갈 곳이 없습니다.

그래서 요령은 상황에 따라 층을 바꾸는 것입니다. 위에서 적이 몰리면 아래로 내려가 한 방향만 상대하고, 아래에서 막히면 위로 올라가 우회합니다. 오르내리는 지점을 미리 봐 두는 습관이 붙으면 생존 시간이 눈에 띄게 길어집니다.

칸 사이를 건너뛰는 구간도 주의해야 합니다. 뛰는 도중에는 아무것도 못 하니, 건너편에 적이 서 있는 상태로 뛰면 착지하자마자 맞습니다. 건너기 전에 반대편을 한 번 정리하고 뛰는 것이 안전합니다.

난이도가 튀는 곳

초반은 적의 수도 적고 움직임도 단순해서 총과 채찍을 익히는 구간입니다. 문제는 적이 여럿 겹쳐 나오기 시작하면서부터입니다. 한 명을 처리하는 동안 다른 둘이 붙는 상황이 반복되면 체력이 순식간에 깎입니다.

특히 좁은 통로에서 앞뒤로 동시에 붙는 배치가 고약합니다. 이때는 무리해서 뚫으려 하지 말고 한쪽 끝으로 물러나 한 방향만 상대하는 편이 낫습니다. 뒤를 벽으로 삼는 것이 이 게임의 가장 실용적인 요령입니다.

2인용으로 붙으면 이 문제가 크게 풀립니다. 한 사람이 앞을 맡고 다른 사람이 뒤를 맡으면 양쪽에서 몰리는 상황 자체가 없어집니다. 혼자 하는 것과 둘이 하는 것의 체감 난이도 차이가 이 게임만큼 큰 작품도 드뭅니다.

코나미의 1980년대 중반

1986년의 코나미는 오락실에 자기 색을 확실히 새기던 시기였습니다. 화면 가득한 캐릭터를 또렷하게 그리고, 귀에 남는 곡을 붙이고, 어렵되 요령을 알면 넘어가지는 난이도를 맞추는 방식이 이 시기에 자리를 잡았습니다. 이 게임 역시 그 틀 안에 있습니다.

채찍이라는 무기 선택도 이 시기 코나미와 겹칩니다. 같은 해 언저리에 이 회사가 내놓은 다른 액션 게임들에서도 사거리가 짧고 휘두르는 동안 빈틈이 생기는 무기로 거리를 재는 재미를 만들었는데, 아이언 호스는 여기에 총을 하나 더 얹어 두 가지 거리를 오가게 했습니다.

서부극을 배경으로 삼은 오락실 게임 자체가 그리 많지 않습니다. 대부분이 우주나 미래 도시, 무술 세계를 무대로 삼던 시절에 달리는 기차와 사막, 총잡이라는 그림을 들고 나온 것이라, 오락실에서 화면만 봐도 다른 게임과 구별이 됐습니다.

국내 오락실에서

국내에서는 흔한 편은 아니었지만 동네 오락실 구석에서 종종 눈에 띄던 게임입니다. 제목보다 화면으로 기억하는 사람이 많아서, 기차 위에서 채찍 휘두르는 그 게임이라고 하면 아, 하고 떠올리는 경우가 있습니다.

한 판이 빨리 끝나고 규칙이 단순해 동전 하나로 짧게 즐기기 좋았습니다. 대신 오래 붙잡고 있기에는 나오는 것이 비슷해서, 오락실의 주력이라기보다 다른 게임 자리가 찼을 때 앉는 자리에 가까웠습니다. 그래도 달리는 열차 위라는 무대만큼은 지금 봐도 여전히 인상적입니다.