제드 블레이드

네오지오 기판에서 나온 가로 슈팅은 손에 꼽습니다. 이 기판은 격투 게임의 상징이었고, 슈팅이라 해도 세로 화면을 세워 쓰는 경우가 많았습니다. 제드 블레이드는 그 흔치 않은 가로 슈팅 중 하나이고, 화면에 뜨는 적과 폭발이 네오지오답게 크고 굵직합니다. 시작 전에 기체와 무장을 직접 고르게 하는 구성 덕분에, 같은 스테이지를 다른 방식으로 뚫는 재미가 있습니다.

제드 블레이드(Zed Blade)는 태양계 여덟 행성을 차례로 돌며 적 함대를 격파하는 가로 스크롤 슈팅입니다. 버튼은 사격과 폭탄 두 개로 단순하고, 조이스틱으로 기체를 움직이며 앞에서 밀려오는 적과 지형을 뚫습니다. 여덟 스테이지를 거치는 동안 각 행성마다 보스가 기다리고 있고, 이야기는 지구가 만든 우주 정거장이 통제를 벗어나 인류를 공격한다는 구도입니다.

시작 전에 고르는 것들

이 게임의 개성은 시작 화면에 있습니다. 먼저 조종사와 기체를 셋 중에서 고릅니다. 기체마다 이동 속도가 다르고, 그 차이가 생각보다 큽니다. 빠른 기체는 탄 사이를 빠져나가기 쉽지만 미세한 조정이 어렵고, 느린 기체는 촘촘한 탄 사이에서 한 칸씩 밀어 넣는 조작에 유리합니다.

그다음이 무장 선택입니다. 앞으로 나가는 주포, 미사일, 뒤쪽 사격을 각각 몇 가지 중에서 고를 수 있습니다. 이 조합에 따라 판을 뚫는 방식이 완전히 달라집니다. 앞만 강하게 맞추면 정면 돌파는 편하지만 뒤에서 돌아 들어오는 적에 취약해지고, 뒤쪽 사격을 챙기면 안전하지만 보스를 깎는 시간이 길어집니다.

처음 하는 사람에게 권할 만한 조합은 정면 화력을 넉넉히 두고 뒤쪽에도 최소한의 대응 수단을 남기는 쪽입니다. 이 게임은 적이 화면 뒤쪽에서 나타나 따라붙는 배치가 여럿 있어서, 앞만 보고 있다가 뒤통수를 맞는 경우가 흔합니다. 몇 판 돌아 보고 자기가 자주 죽는 상황을 파악한 다음에 조합을 바꿔 가는 것이 좋습니다.

여덟 행성을 도는 진행

스테이지는 행성 단위로 나뉘고, 각 행성마다 배경과 적 구성이 달라집니다. 우주 공간을 그대로 가로지르는 판도 있고, 지형이 위아래로 좁혀 오는 판도 있습니다. 지형 구간에서는 적보다 벽이 더 무서워서, 탄을 피하겠다고 움직이다 벽에 박히는 것이 흔한 사망 원인입니다.

각 행성 끝에는 보스가 있습니다. 이 게임의 보스는 대체로 큼직하고, 정해진 패턴을 순서대로 돌립니다. 처음에는 화면을 가득 채우는 탄에 놀라 아무 데나 피하게 되는데, 몇 번 죽으면서 패턴 순서를 보면 안전한 자리가 생각보다 넓다는 것을 알게 됩니다. 화면을 크게 도는 것보다 보스 아래쪽이나 위쪽 한 구역에 자리를 잡고 미세하게 움직이는 편이 안전한 경우가 많습니다.

폭탄을 언제 쓰느냐도 중요합니다. 아껴 두었다가 죽으면 아무 소용이 없으니, 위험하다 싶은 순간에는 망설이지 말고 쓰는 것이 맞습니다. 특히 보스 패턴 중 도저히 못 피할 것 같은 구간이 하나씩 있는데, 그 구간을 폭탄으로 건너뛴다고 정해 두면 안정적으로 넘어갑니다.

난이도가 튀는 구간

이 게임에서 초보가 가장 많이 죽는 것은 적탄 자체보다 화면 밀도입니다. 네오지오 기판의 특성상 스프라이트가 크고 화려해서, 폭발 이펙트가 여럿 겹치면 자기 기체가 어디 있는지 순간적으로 놓칩니다. 이럴 때 당황해서 크게 움직이면 그대로 탄에 들어갑니다.

대응 방법은 자기 기체 위치를 항상 화면 특정 구역에 두는 습관을 들이는 것입니다. 화면 왼쪽 3분의 1 정도에 머물면 앞에서 오는 것에 반응할 시간이 생기고, 폭발이 화면을 덮어도 대략 자기 위치를 짐작할 수 있습니다. 화력을 욕심내서 앞으로 붙는 것은 위험을 크게 늘립니다.

후반 행성으로 갈수록 적이 나오는 방향이 다양해지고, 위아래에서 동시에 들어오는 배치가 늘어납니다. 이 구간부터는 반응만으로 대응하기 어려워지니, 몇 번 돌면서 어디서 무엇이 나오는지를 기억해 두는 것이 결국 필요합니다. 이 시절 슈팅 게임의 정석적인 공략법이 여기서도 그대로 통합니다.

NMK와 네오지오라는 조합

NMK는 1980년대 후반부터 1990년대까지 여러 슈팅 게임을 만든 일본의 개발사입니다. 자체 유통보다는 다른 회사 이름으로 나가는 경우가 많아서 이름이 널리 알려지지는 않았지만, 슈팅 장르에서 꾸준히 결과물을 낸 곳입니다. 제드 블레이드는 그 회사가 네오지오 기판으로 만든 작품입니다.

네오지오는 오락실 기판과 가정용 기기가 같은 소프트웨어를 공유하는 구조라, 오락실에서 하던 게임을 집에서 그대로 할 수 있다는 점이 큰 특징이었습니다. 다만 가격이 워낙 비싸서 한국에서 네오지오 본체를 가진 사람은 드물었고, 대부분은 오락실 기계로 만났습니다.

한국 오락실에서 네오지오 자리는 격투 게임이 거의 독차지했습니다. 같은 기계에서 슈팅 게임을 골라 하는 사람은 소수였고, 그래서 이 게임을 기억하는 사람도 많지 않습니다. 지금 브라우저에서 설치 없이 켜 보면, 격투 게임 그늘에 가려 있던 네오지오 슈팅이 어떤 모습이었는지 확인할 수 있습니다. 기체와 무장을 바꿔 가며 여러 번 돌아 보기 좋은 게임입니다.