포메이션 Z MSX판

버튼 하나를 누르면 걸어 다니던 로봇이 다리를 접고 전투기가 됩니다. 변신 로봇이 만화와 장난감에서 한창 인기를 끌던 시절, 그 장면을 그대로 조작으로 옮겨 놓은 게임입니다. 지금 보면 단순한 전환이지만, 당시에는 이 한 번의 변신 때문에 자리에 앉는 사람이 있었습니다.

포메이션 Z(Formation Z)는 화면이 옆으로 흐르는 가운데 변신 로봇을 조종하는 액션 슈팅입니다. 땅에서는 두 발로 걸으며 앞을 향해 쏘고, 하늘에서는 전투기 모습으로 날아다니며 적기를 상대합니다. 어느 쪽이 더 유리한 상황인지 판단해 계속 형태를 바꿔 가며 나아가는 것이 이 게임의 전부라 해도 됩니다.

걷다가 날고, 날다가 다시 걷습니다

두 형태는 성격이 완전히 다릅니다. 로봇 상태는 지면에 붙어 있어 안정적이고, 지상의 적을 상대하기 좋습니다. 반면 하늘에서 내려오는 공격에는 대응이 어렵습니다. 전투기 상태는 어디로든 움직일 수 있어 회피가 쉽지만, 그만큼 제약이 붙습니다.

그 제약이 연료입니다. 하늘에 떠 있는 동안 연료가 계속 줄어들고, 바닥나면 그대로 추락합니다. 그래서 이 게임은 날 수 있는데도 계속 날 수 없다는 긴장 위에 서 있습니다. 위험한 구간만 날아서 넘고, 안전해지면 곧바로 착지해 연료를 아끼는 판단이 실력의 대부분입니다.

땅에 내려와 있으면 연료가 회복되기 때문에, 언제 내려앉을지를 정하는 감각이 중요합니다. 적이 많다고 계속 떠 있다가는 정작 진짜 위험한 구간에서 떨어집니다.

처음 하는 사람이 막히는 곳

가장 흔한 실수는 무서워서 계속 날아 있는 것입니다. 지상에 적이 몰려 있으면 뜨고 싶어지지만, 그렇게 몇 구간만 지나도 연료가 없어 추락합니다. 지상의 적은 대부분 로봇 상태에서 정면으로 쏘면 정리되므로, 겁내지 말고 내려서 처리하는 편이 결과가 좋습니다.

두 번째는 지형입니다. 땅 높이가 오르내리고 중간에 끊긴 구간도 있어서, 걷는 것만으로도 함정에 빠질 수 있습니다. 앞이 어떻게 생겼는지 보이지 않는 상태로 무작정 전진하지 말고, 조금씩 나아가며 화면에 지형이 드러나기를 기다리는 편이 안전합니다.

세 번째는 사격입니다. 로봇 상태의 사격 방향과 전투기 상태의 사격 방향이 달라서, 형태를 바꾼 직후에 예전 감각으로 쏘면 헛방이 나갑니다. 변신하자마자 한 박자 쉬고 상황을 보는 습관을 들이는 게 좋습니다.

자레코가 만들던 시절의 게임

이 게임을 만든 자레코는 1980년대 오락실에서 꾸준히 이름을 보이던 회사입니다. 화려한 대작보다는 아이디어 하나를 붙잡고 밀어붙이는 게임을 자주 내놓았고, 이 작품도 변신이라는 발상 하나에 모든 것을 걸었습니다. 무기 종류를 늘리거나 파워업을 쌓아 올리는 대신, 두 형태를 오가는 판단만으로 재미를 만들어 냅니다.

같은 시기 가로 스크롤 슈팅들은 대체로 아이템을 먹어 기체를 강화하는 방향으로 갔습니다. 이 게임은 그 흐름과 다르게, 기체는 그대로 두고 플레이어의 선택을 늘리는 쪽을 택했습니다. 그래서 오래 잡고 있으면 강해지는 느낌보다, 내가 익숙해지는 느낌이 드는 게임입니다.

컴퓨터판으로 만난 사람들

오락실 기기로 먼저 나온 뒤 여러 가정용 기기로 옮겨졌습니다. 옮긴 쪽마다 색과 스크롤 처리가 달라서, 어떤 판으로 했느냐에 따라 기억하는 화면이 조금씩 다릅니다. 기계의 성능이 낮은 쪽에서는 화면이 부드럽게 흐르지 않고 뚝뚝 끊기듯 넘어가기도 했습니다.

그래도 변신과 연료라는 뼈대는 어느 판에서나 그대로 살아 있습니다. 화면이 조금 거칠어도 무엇을 하는 게임인지 헷갈리지 않는다는 점에서, 단순한 설계가 오히려 이식에 강했던 사례로 볼 수 있습니다.

한국에서의 기억

한국에서 이 게임을 만난 통로는 대개 가정용 컴퓨터였습니다. 학교 앞 문방구나 상가 소프트웨어 가게에 걸려 있던 목록 중에서 로봇이 그려진 게임은 일단 눈길을 끌었고, 변신한다는 소문만으로도 충분히 해 볼 이유가 됐습니다.

내용은 단순하지만 연료가 떨어져 추락하는 순간의 허탈함은 오래 남습니다. 다시 해 보면 그 시절 게임들이 어떻게 규칙 한두 개로 긴장감을 만들어 냈는지 새삼 보이게 됩니다.