알콘

슈팅 게임에서 아이템을 먹으면 보통은 그 자리에서 뭔가가 세집니다. 그런데 이 게임은 아이템을 먹어도 당장은 아무 일도 일어나지 않습니다. 대신 화면 위쪽에 늘어선 강화 항목 위로 표시가 한 칸 움직입니다. 원하는 항목에 표시를 맞춘 다음 버튼을 눌러야 비로소 그게 적용됩니다. 속도를 올릴지, 총을 바꿀지, 옆에 붙는 지원기를 달지를 플레이어가 직접 고르는 것입니다. 무엇을 먼저 키울지 정하는 그 순간이 이 게임의 성격을 결정합니다.

알콘(Alcon)은 위에서 아래로 흐르는 화면을 거슬러 올라가며 적을 쏘는 종스크롤 슈팅 게임입니다. 기체는 화면 아래쪽에 있고, 적은 위에서 계속 내려옵니다. 지상에 놓인 시설물과 공중을 날아오는 적기를 함께 상대하면서 구간 끝의 커다란 적까지 나아가는 것이 한 판의 흐름입니다.

무기를 직접 고르는 재미

강화 항목을 직접 고른다는 점은 이 게임을 다른 슈팅과 구분해 줍니다. 순서를 어떻게 잡느냐에 따라 플레이가 완전히 달라지기 때문입니다. 속도를 먼저 올리면 피하기가 편해지고, 화력을 먼저 올리면 적을 빨리 지울 수 있습니다. 사람마다 선호가 갈리고, 같은 사람도 판마다 다르게 갈 수 있습니다.

다만 속도를 너무 많이 올리면 오히려 위험해집니다. 기체가 지나치게 빨라지면 조금만 밀어도 화면 끝까지 미끄러져서, 좁은 틈을 통과해야 하는 구간에서 제어가 안 됩니다. 슈팅 게임에 익숙하지 않다면 속도는 적당한 선에서 멈추는 편이 낫습니다. 이건 이 게임만의 이야기가 아니라 이 시기 슈팅 전반에 통하는 요령입니다.

죽으면 처음부터 다시 키운다

이 게임이 어렵기로 이야기되는 가장 큰 이유는 여기 있습니다. 한 번 죽으면 그동안 쌓아 올린 강화가 대부분 사라집니다. 잔뜩 키운 기체로 잘 나아가다가 한 번 맞으면, 갑자기 아무것도 없는 맨몸으로 어려운 구간 한가운데에 놓입니다. 그 상태로는 다시 아이템을 모으기도 힘들어서 그대로 무너지기 쉽습니다.

그래서 이 게임의 요령은 화려하게 밀어붙이는 게 아니라 안 맞는 것입니다. 강화가 잘 쌓였을수록 더 조심해야 합니다. 앞서 나가려는 욕심을 줄이고, 화면 아래쪽에서 여유 공간을 두고 움직이면서 적을 하나씩 지워 나가는 편이 결과적으로 훨씬 멀리 갑니다. 위험한 아이템 하나를 먹으려고 탄 사이로 파고드는 판단이 대개 판을 끝냅니다.

처음 하는 사람을 위한 요령

처음이라면 몇 판은 강화를 신경 쓰지 말고 피하는 것만 연습해 보길 권합니다. 적탄이 어디서 어떤 각도로 오는지 몸에 익으면 그다음부터 강화를 챙길 여유가 생깁니다. 슈팅 게임은 화면을 넓게 보는 게 아니라 자기 기체 주변만 정확히 보는 쪽이 오래 삽니다.

지상의 시설물을 부수는 것도 잊지 말아야 합니다. 공중의 적만 상대하다 보면 아이템이 부족해지고, 아래쪽에서 올라오는 공격에 계속 시달립니다. 공중과 지상을 번갈아 정리하는 리듬을 잡는 게 이 장르의 기본기입니다.

도아플랜이라는 회사

도아플랜은 1980년대 중반부터 1990년대 초까지 슈팅 게임을 집중적으로 만든 회사입니다. 규모가 큰 곳은 아니었지만 슈팅 한 장르에서만큼은 확실한 색깔이 있었습니다. 화면을 꽉 채우는 화려함보다, 적의 배치와 탄의 각도를 정교하게 짜서 어렵게 만드는 쪽이었습니다. 이 회사의 게임은 대체로 인정사정없고, 그래서 열심히 파는 사람들이 따로 있었습니다.

도아플랜은 나중에 문을 닫지만, 여기서 일하던 사람들이 흩어져 만든 회사들이 이후 슈팅 장르를 이어 갔습니다. 1990년대 후반 이후의 탄막 슈팅으로 이어지는 흐름의 출발점 가운데 하나가 이 회사입니다. 그런 점에서 이 게임은 도아플랜이 자기 스타일을 굳혀 가던 시기의 작품으로 볼 만합니다. 지금 해 보면 요즘 슈팅보다 탄은 적지만, 한 방의 무게는 훨씬 무겁다는 걸 금방 느끼게 됩니다.