코스믹 어벤저

옆으로 흐르는 화면에서 지형을 피하며 나아가는 슈팅, 즉 스크램블과 그 계열의 게임들이 오락실을 채우던 시기가 있었습니다. 이 게임은 그 흐름 위에 있으면서도 한 가지가 다릅니다. 무대가 우주에만 머물지 않고 동굴과 바다와 하늘을 오간다는 점입니다. 같은 조작으로 전혀 다른 풍경을 지나게 만드는 이 구성이, 단조로워지기 쉬운 초기 슈팅에 변화를 넣었습니다.

코스믹 어벤저(Cosmic Avenger)는 옆으로 진행하는 슈팅 게임입니다. 기체를 조종해 앞으로 나아가며, 앞에서 총을 쏘고 아래로 폭탄을 떨어뜨려 지상과 공중의 적을 함께 처리하는 구조입니다.

앞과 아래를 동시에

이 게임의 기본은 두 가지 공격입니다. 앞으로 나가는 총은 마주 오는 적기를 상대하고, 아래로 떨어지는 폭탄은 땅이나 바닥에 자리 잡은 시설을 부숩니다.

둘을 동시에 다뤄야 한다는 점이 이 계열 슈팅의 특징입니다. 앞만 신경 쓰면 아래에서 올라오는 미사일에 당하고, 아래만 보면 정면에서 오는 적기에 부딪힙니다. 화면 전체를 한 번에 파악하는 시야가 필요합니다.

폭탄은 떨어지면서 앞으로도 나아갑니다. 그래서 목표 바로 위에서 놓으면 지나쳐 버립니다. 조금 앞에서 미리 놓아야 맞는데, 이 거리 감각을 익히는 것이 초반의 과제입니다.

지형이 적보다 무섭다

이 게임에서 가장 많이 잃는 이유는 적의 공격이 아니라 벽입니다. 동굴 구간에 들어가면 위아래가 좁아지고, 그 좁은 틈을 지나가야 합니다. 적을 처리하는 데 정신이 팔리면 그대로 천장에 부딪힙니다.

좁은 구간에서는 화력을 포기하는 편이 낫습니다. 적을 다 잡으려 하지 말고 지나갈 수 있는 통로에 기체를 맞추는 데 집중해야 합니다. 이 판단을 못 하면 아무리 잘 쏴도 벽에 걸려 끝납니다.

반대로 넓은 구간에서는 여유가 생깁니다. 이때 아래쪽 시설을 부지런히 부수고 점수를 쌓아 두는 것이 요령입니다. 지형에 따라 태도를 바꾸는 리듬이 이 게임의 핵심입니다.

무대가 바뀌는 구성

진행하다 보면 배경이 바뀝니다. 동굴 속을 지나다가 물속으로 들어가고, 다시 하늘로 올라가는 식입니다. 기체의 조작은 같지만 주변 환경이 달라지니 체감이 완전히 다릅니다.

물속에서는 적의 움직임이 느려지고 대신 위아래 통로가 복잡해집니다. 하늘에서는 적기가 빠르게 지나가지만 지형 부담은 적습니다. 이런 대비가 있어서 같은 조작을 반복하는데도 지루하지 않습니다.

초기 슈팅 게임이 대체로 한 가지 풍경을 반복하던 것에 비하면, 이 구성은 확실히 앞서 나간 부분입니다. 뒷날 여러 지형을 오가는 슈팅이 흔해지는데, 그 방향의 이른 사례로 볼 수 있습니다.

유니버설이라는 회사

이 게임을 만든 유니버설은 1980년대 초반 오락실에서 활동하던 일본 회사입니다. 미스터 두 같은 게임으로 이름이 알려졌고, 이 시기에 여러 장르를 시험하던 회사였습니다.

1981년이라는 시점은 슈팅 게임의 문법이 굳어지기 직전입니다. 화면을 어떻게 흐르게 할지, 무기를 몇 개 줄지, 지형을 얼마나 쓸지에 대한 정답이 아직 없던 때라, 회사마다 조금씩 다른 답을 내놓았습니다.

이 게임의 답은 지형을 적극적으로 쓰는 것이었습니다. 적을 많이 쏟아 내는 대신 통로를 좁히고 굽이치게 만들어서, 조종 자체를 어렵게 하는 방식입니다. 화력보다 조종술을 시험하는 슈팅이라고 할 수 있습니다.

처음 하는 사람이 막히는 곳

가장 큰 문제는 기체가 계속 앞으로 밀린다는 점입니다. 가만히 있으면 화면과 함께 흘러가면서 앞으로 나아가기 때문에, 판단할 시간이 늘 부족합니다.

요령은 화면 왼쪽에 붙어 있는 것입니다. 오른쪽으로 나가 있으면 앞에 나타나는 지형을 볼 시간이 없어집니다. 왼쪽에 자리를 잡으면 그만큼 반응할 여유가 생깁니다.

또 하나는 욕심을 버리는 것입니다. 아래쪽 시설은 점수를 주지만, 그것을 노리느라 고도를 낮추면 지형에 걸릴 위험이 커집니다. 안전한 높이를 유지하며 지나가고, 여유가 있을 때만 아래를 치는 편이 오래 갑니다.

국내 오락실에서는 이 시기 슈팅 게임이 갤러그와 함께 흔하게 놓여 있었습니다. 이 게임의 정확한 이름을 기억하는 사람은 적지만, 동굴을 지나며 벽을 피하던 게임의 감각은 그 시절 오락실을 다닌 사람이라면 익숙할 것입니다.