아테나노 하테나

90년대 초반 일본 오락실에는 퀴즈 게임 코너가 따로 있었습니다. 격투 게임 앞에서 사람들이 소리를 지르는 동안, 한쪽 구석에서는 문제를 읽고 버튼을 누르는 조용한 승부가 벌어졌습니다. 아테나노 하테나는 그 유행의 끝자락에 나온 작품입니다. 제목의 '하테나'는 물음표를 뜻하는 일본어이고, 만든 회사 이름인 아테나와 발음을 겹쳐 놓은 말장난입니다.

문제를 읽고 답을 고르는 게임

아테나노 하테나(Athena no Hatena)는 화면에 나오는 문제를 읽고 정해진 시간 안에 답을 고르는 오락실 퀴즈 게임입니다. 조작이랄 게 거의 없습니다. 레버나 버튼으로 보기 중 하나를 고르고 확정하면 그걸로 끝입니다.

퀴즈 게임의 한 판은 대체로 이렇게 흐릅니다. 문제가 뜨고, 화면 한쪽에서 시간이 줄어듭니다. 제한 시간 안에 답을 고르지 못하면 오답으로 처리됩니다. 일정 수 이상 틀리면 그 자리에서 게임이 끝나고, 계속하려면 동전을 더 넣어야 합니다. 실력이 곧 지식이라서, 아는 사람은 오래 붙어 있고 모르는 사람은 순식간에 밀려납니다.

이 게임의 문제는 일본어로 나오고 내용도 일본 문화권을 전제로 합니다. 그래서 언어 장벽이 곧 게임의 벽이 됩니다. 한국에서 이 게임을 온전히 즐기기 어려운 이유이기도 합니다.

퀴즈 게임이라는 장르의 사정

오락실 퀴즈 게임은 업소 입장에서 계산이 잘 맞는 장르였습니다. 기판 자체는 화려한 그림이나 복잡한 처리를 요구하지 않아 저렴했고, 대신 문제 데이터를 채워 넣으면 됐습니다. 한 판이 짧고 실패가 잦으니 동전 회전도 빨랐습니다.

문제는 수명이었습니다. 같은 기판을 오래 두면 손님들이 문제를 외워 버립니다. 문제를 다 외운 단골이 한 자리에 오래 앉아 있으면 수익이 나오지 않습니다. 그래서 퀴즈 게임은 다른 장르보다 훨씬 빨리 교체되는 운명이었고, 회사들은 같은 틀에 문제만 바꾼 후속작을 계속 찍어 냈습니다.

90년대 중반으로 갈수록 이 장르는 힘을 잃습니다. 격투 게임과 체감형 기기가 오락실의 중심을 차지하면서, 조용히 앉아 문제를 읽는 게임은 자리를 잃었습니다. 이 게임이 나온 1993년은 그 전환이 한창이던 시기입니다.

아테나라는 회사

아테나는 일본의 게임 회사로, 오락실보다 가정용 쪽에서 더 활발하게 활동했습니다. 자사 이름을 딴 캐릭터를 여러 작품에 등장시키며 나름의 색을 만들어 갔고, 퀴즈 게임도 그 연장선에 있습니다. 이 게임은 이후 게임보이용으로도 비슷한 이름의 작품이 나오면서, 오락실 한 판에 그치지 않고 시리즈처럼 이어졌습니다.

당시 일본에는 이런 규모의 회사가 아주 많았습니다. 대형 회사가 만드는 간판 게임 사이사이를 이런 회사들이 채웠고, 오락실의 다양성은 사실 이들이 만들어 낸 것이었습니다. 다만 그만큼 기록도 적게 남아서, 지금은 자료를 찾기가 쉽지 않습니다.

지금 이 게임을 마주할 때

일본어를 읽지 못하면 문제를 풀 수 없다는 점은 분명한 한계입니다. 그래서 이 게임을 대하는 방법은 조금 다릅니다. 90년대 초 오락실 화면이 어떻게 생겼는지, 문제를 어떤 식으로 보여 주고 어떤 연출로 정답과 오답을 알려 주었는지를 구경하는 쪽에 가깝습니다.

퀴즈 게임 특유의 연출은 지금 봐도 재미있습니다. 답을 맞히면 캐릭터가 반응하고, 틀리면 실망하는 그림이 뜹니다. 시간이 줄어들 때의 음악이 조여 오는 것도 이 장르의 특징입니다. 화면만 봐도 그 시절 오락실 구석 자리의 공기가 어느 정도 전해집니다.

한국 오락실과 퀴즈 게임

한국 오락실에는 일본식 퀴즈 게임이 거의 들어오지 않았습니다. 이유는 단순합니다. 문제가 일본어로 나오면 손님이 붙지 않기 때문입니다. 업소 주인 입장에서는 언어를 몰라도 되는 액션이나 슈팅, 격투 게임이 훨씬 안전한 선택이었습니다.

대신 한국에서는 조작만으로 승부가 나는 게임이 오락실의 중심을 이뤘습니다. 일본 오락실 문화와 한국 오락실 문화가 갈라지는 지점 중 하나가 바로 이 퀴즈 게임의 부재입니다. 그런 의미에서 이 게임은 한국 오락실 추억과는 다른 계보에 서 있는, 옆 나라 오락실의 한 풍경으로 보는 편이 맞습니다.