킹오파 97 플레이스테이션판
더 킹 오브 파이터즈 97 (King of Fighters 97) · 1998 · SNK
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오락실 대전의 기준이 된 해
한국 오락실에서 대전격투 하면 떠오르는 이름 중에 이 게임을 빼기는 어렵습니다. 97년 이후 몇 년 동안 어느 오락실에 가도 이 기판이 한 자리를 차지하고 있었고, 옆에 사람이 앉으면 곧바로 대전이 시작됐습니다. 커맨드를 몰라도 일단 앉아 보고, 몇 판 지고 나서 옆 사람에게 물어보며 배우는 게 자연스러운 풍경이었습니다.
킹 오브 파이터즈 97(The King of Fighters '97)은 세 명으로 팀을 짜서 차례로 싸우는 대전격투 게임입니다. 한 캐릭터가 지면 다음 캐릭터가 나와 이어받는 구조라, 한 판 안에서 흐름이 몇 번이나 뒤집힙니다. 이 팀 배틀 형식이 이 시리즈를 다른 격투 게임과 구분해 주는 가장 큰 특징입니다.
어드밴스드와 익스트라
이 작품의 핵심은 시작 전에 고르는 두 가지 모드입니다. 어드밴스드는 게이지를 최대 세 개까지 모아 두었다가 필요할 때 쓰는 방식이고, 앞으로 두 번 눌러 짧게 파고드는 이동이 있습니다. 익스트라는 게이지를 직접 모으는 방식이고, 회피 동작과 좀 더 긴 대시가 있습니다.
같은 캐릭터라도 어느 모드를 고르느냐에 따라 운용이 완전히 달라집니다. 게이지를 쌓아 두고 한 번에 쏟아붓는 쪽이 맞는 캐릭터가 있고, 필요할 때마다 모아서 쓰는 쪽이 맞는 캐릭터가 있습니다. 대전 전에 상대의 팀을 보고 모드를 바꾸는 것까지가 이 게임의 준비 과정입니다.
오로치 편의 마무리
이야기 면에서 이 작품은 시리즈 초기부터 이어져 온 오로치 관련 이야기를 매듭짓는 자리입니다. 쿠사나기 쿄, 야가미 이오리, 그리고 새로 등장하는 인물들이 얽히면서 시리즈에서 가장 유명한 장면들이 여기서 나옵니다. 캐릭터에 애착이 있는 사람일수록 이 작품을 특별하게 기억합니다.
캐릭터 수도 넉넉해서, 기존 팀들 외에 이 작품에서 새로 짜인 조합도 있습니다. 팀을 그대로 쓸 수도 있고, 세 명을 자유롭게 골라 자기 팀을 만들 수도 있어서 사람마다 쓰는 조합이 달랐습니다.
국내 오락실에서의 위상
국내에서는 98과 함께 가장 오래 살아남은 대전격투 중 하나입니다. 어느 쪽을 더 쳐주느냐를 두고 지금도 이야기가 갈릴 만큼, 두 작품 모두 각자의 팬층이 두껍습니다. 97 쪽은 모드 선택에서 오는 전략성과 특유의 속도감 때문에 지금도 찾는 사람이 많습니다.
기본기 하나하나의 판정과 거리 감각이 중요해서, 화려한 연속기보다 상대와의 간격을 어떻게 잡느냐가 승부를 가르는 경우가 많습니다. 이 점 때문에 오래 해도 배울 게 남아 있는 게임으로 꼽힙니다.
지금 다시 해 보면
처음 잡으면 커맨드가 낯설 수 있지만, 기본 공격과 점프만으로도 한 판은 굴러갑니다. 몇 판 하다 보면 캐릭터마다 잘 나가는 기본기가 눈에 들어오고, 그때부터 필살기를 붙이면 됩니다.
혼자 CPU를 상대해도 팀 셋을 어떻게 배치하느냐에 따라 결과가 달라져서 매번 다르게 흘러갑니다. 오락실에서 옆자리에 앉아 붙던 그 감각을 그대로 확인할 수 있는 게임입니다.