플러스 알파

기체를 바꿔 타는 귀여운 슈팅

1989년 오락실 슈팅 게임은 대체로 험악했습니다. 화면은 어둡고 적은 기계였고, 죽으면 처음부터였습니다. 그 틈에 밝은 색과 만화 같은 그림을 앞세운 게임이 나왔습니다. 소녀 둘이 각자의 비행기를 몰고 하늘을 나는데, 화면 분위기가 어찌나 다른지 처음 보면 슈팅 게임인지도 잠깐 헷갈립니다.

이 게임의 가장 큰 장치는 기체를 바꿔 탈 수 있다는 점입니다. 세 종류의 비행기가 준비돼 있고, 각각 공격 방식이 다릅니다. 싸우는 도중에 상황에 맞춰 바꿔 가며 진행하는 구조라, 하나의 기체를 강화해 가는 보통 슈팅 게임과 노는 방식이 다릅니다.

어떤 게임인가

플러스 알파(Plus Alpha)는 자레코가 1989년에 내놓은 세로 화면 슈팅 게임입니다. 일곱 개 왕국을 압제에서 구한다는 이야기가 붙어 있고, 두 명의 주인공 소녀가 비행기를 몰고 나섭니다. 두 명이 동시에 붙을 수 있습니다.

기본은 이 장르의 정석입니다. 화면이 위로 흐르고, 적이 나오고, 쏘고 피하고, 스테이지 끝에 보스가 나옵니다. 여기에 탄 종류를 바꾸는 요소가 붙습니다. 크기와 위력, 날아가는 궤적이 다른 두 가지 탄이 있고, 아이템을 먹거나 적을 처치하면서 바꿀 수 있습니다.

이 게임이 다른 슈팅과 갈리는 지점은 난이도입니다. 같은 시기 슈팅 게임들과 비교하면 확실히 무릅니다. 적탄이 느리고, 피할 공간이 넉넉하며, 죽어도 심하게 뒤로 돌아가지 않습니다. 슈팅 게임을 어려워하는 사람에게 이만큼 편한 입문작도 드뭅니다.

기체와 탄을 고르는 재미

세 기체는 성격이 뚜렷합니다. 앞으로 곧게 화력이 몰리는 쪽, 넓게 퍼지는 쪽, 그 중간쯤 되는 쪽으로 나뉩니다. 보스처럼 한 덩어리를 빨리 부숴야 할 때는 집중형이, 잔챙이가 사방에서 나오는 구간에서는 확산형이 유리합니다.

여기서 이 게임을 잘하는 요령이 나옵니다. 한 기체만 고집하지 않는 것입니다. 화면에 무엇이 나오는지 보고 그때그때 바꾸면 진행이 훨씬 편해집니다. 처음에는 바꾸는 조작 자체가 손에 안 붙어 잊고 지나가는데, 이걸 의식적으로 쓰기 시작하면 게임이 다르게 보입니다.

탄 종류를 바꾸는 것도 같은 맥락입니다. 큰 탄은 위력이 세지만 발사 간격이 느리고, 작은 탄은 촘촘하게 나갑니다. 적이 한 마리씩 튼튼하게 나오는 구간에서는 큰 탄이, 여러 마리가 몰려나오는 구간에서는 작은 탄이 낫습니다. 어느 쪽이 무조건 좋다는 답은 없고, 그 상황에 맞는 선택이 있을 뿐입니다.

처음 하는 사람에게

슈팅 게임을 처음 하는 사람이 가장 많이 하는 실수는 화면 맨 아래에 붙어 있는 것입니다. 아래쪽이 안전해 보이지만, 적탄이 퍼질 시간이 길어져 오히려 피할 공간이 줄어듭니다. 조금씩 위로 올라가 싸우는 습관을 들이면 훨씬 편합니다. 이 게임은 난이도가 무른 편이라 그런 습관을 들이기에 좋은 연습장이 됩니다.

두 번째는 아이템을 놓치는 것입니다. 화력을 올려 주는 아이템은 대개 특정 적을 처치했을 때 나오고, 화면 밖으로 나가면 사라집니다. 적을 쏘는 데 집중하다 보면 아래로 흘러가는 아이템을 그냥 보내게 되는데, 화력이 약한 상태로 보스를 만나면 시간이 오래 걸리고 그만큼 맞을 확률이 올라갑니다.

세 번째는 보스전에서 계속 움직이는 것입니다. 보스가 쏘는 탄은 대개 일정한 패턴이 있어서, 무작정 좌우로 흔들리기보다 한쪽에 자리를 잡고 최소한으로 움직이는 편이 안전합니다. 패턴을 두어 번 보고 나면 안전한 자리가 눈에 들어옵니다.

자레코와 그 시절의 오락실

자레코는 1980년대와 1990년대에 걸쳐 꾸준히 오락실 기판을 내놓은 회사입니다. 최고의 대작을 내는 회사는 아니었지만 장르를 가리지 않고 폭넓게 만들었고, 그중에는 이 게임처럼 분위기로 기억되는 물건들이 있습니다.

당시 슈팅 게임 시장은 어렵고 진지한 쪽과, 귀엽고 밝은 쪽으로 나뉘어 있었습니다. 후자는 흔히 아기자기한 슈팅이라 불렸는데, 이 게임은 거기에 확실히 속합니다. 다만 그림체가 귀엽다고 해서 내용이 얕은 것은 아니고, 기체를 바꿔 타는 장치 덕에 파고들 여지가 남아 있습니다.

국내 오락실에 이 기계가 널리 깔리지는 않았습니다. 이 시기 국내에는 이름난 슈팅 게임들이 먼저 들어왔고, 이런 게임은 조용히 지나갔습니다. 지금은 설치 없이 브라우저에서 바로 돌려 볼 수 있으니, 슈팅 게임은 어려워서 못 하겠다고 생각해 온 사람이 시작점으로 삼기에 좋습니다. 한두 판만 해 봐도 이 장르가 왜 재미있는지 감이 옵니다.