그라디우스 3

무기를 직접 짜는 슈팅

시작 화면에서 무장을 고르는 것까지는 전작에서 이미 해 본 일이었습니다. 그런데 이 게임에는 항목이 하나 더 있었습니다. 에디트를 고르면 미사일, 더블, 레이저, 옵션, 실드 칸을 각각 어떤 능력으로 채울지 직접 정할 수 있었습니다. 자기만의 조합을 만들어 놓고 그걸로 얼마나 갈 수 있는지 시험하는 재미가 여기서 나왔습니다.

이 게임은 그라디우스 3(Gradius III)입니다. 빅 바이퍼를 몰고 횡스크롤 스테이지를 나아가며, 편대를 통째로 잡아 나온 캡슐로 화면 아래 게이지를 밀고, 원하는 칸에서 파워업 버튼을 눌러 능력을 사는 시리즈의 방식은 그대로 이어집니다. 달라진 건 그 칸의 내용물을 플레이어가 설계한다는 점이었습니다.

화면을 채우는 연출

이 작품은 스테이지 연출이 유난히 화려합니다. 거품이 화면 가득 떠오르는 구간, 불꽃이 벽을 타고 흐르는 구간, 화산에서 바위가 쏟아지는 구간이 이어지고, 시리즈의 상징인 모아이는 이번에도 나옵니다. 다만 이번에는 석상이 통째로 날아다니거나 조각으로 부서지는 식으로 변주가 들어갔습니다.

후반에는 요새 내부로 들어가면서 좁은 통로와 셔터, 촉수처럼 움직이는 장애물이 연달아 나오고, 마지막에 이르면 역대 보스들이 차례로 다시 등장하는 보스 러시가 기다립니다. 여기서 자기가 짠 무장 조합이 실제로 쓸 만한지 판가름이 났습니다.

악명 높았던 난도

이 게임을 기억하는 사람들이 빼놓지 않는 이야기가 난이도입니다. 적탄이 빠르고 배치가 촘촘한 데다, 한 번 격추되면 쌓아 둔 무장이 전부 사라지고 스피드업까지 초기값으로 돌아갑니다. 느려진 기체로 후반 구간에 다시 들어가면 사실상 회복이 어려웠습니다.

특히 초반에 나오는 거품 구간과 중반의 좁은 통로는 처음 하는 사람이 반복해서 막히던 지점이었습니다. 그래서 오락실에서는 이 게임 앞에 앉으면 동전이 빠르게 줄어든다는 말이 돌았고, 실제로 끝까지 가는 사람을 보기가 쉽지 않았습니다.

반대로 무장이 다 채워진 상태의 화력은 시리즈 중에서도 손꼽힙니다. 옵션 네 개가 따라붙고 레이저가 화면을 가로지르면 웬만한 편대는 지나가는 길에 정리됐습니다. 이 낙차 때문에 잘하는 사람의 플레이는 구경거리가 됐습니다.

조립의 재미

에디트는 이 작품을 오래 붙잡게 만든 장치였습니다. 어떤 미사일이 지형에 강한지, 어느 레이저가 보스 상대로 나은지, 옵션을 어떤 방식으로 움직이게 둘지 하나씩 바꿔 가며 자기 조합을 만들었습니다. 잘못 짜면 특정 구간에서 손을 쓸 수 없게 되기도 해서, 조합 자체가 하나의 공략이었습니다.

시리즈를 처음 접하는 사람에게는 가혹한 편이지만, 앞선 작품들을 해 온 사람에게는 가장 깊게 파고들 수 있는 작품이기도 했습니다. 이후 여러 기종으로 옮겨지면서 난도가 조정된 판본들이 나왔고, 원판의 어려움 자체가 이 게임을 기억하게 만든 요소로 남았습니다.